Che lingua parlano i neonati?

I bambini appena nati strillano con l'intonazione della loro (futura) lingua: lo ha dimostrato uno studio condotto presso la Universität Wurzburg, in Germania, mettendo a confronto i pianti di 60 neonati tedeschi e francesi a tre giorni dal parto.

Il risultato si può sentire in questo file audio: il primo bambino è tedesco, il secondo francese. I picchi acustici dei loro pianti rispecchiano quelli tipici della lingua di appartenenza: si trovano all'inizio della frase in tedesco, nella parte finale in francese.

La spiegazione? Sembra che negli ultimi tre mesi di gravidanza i nascituri siano molto sensibili agli stimoli acustici e memorizzino l'intonazione della voce della mamma, che poi riproducono fin dai loro primi vagiti.

Per saperne di più e vedere il tracciato acustico delle voci dei due bambini (che evidenzia chiaramente le differenze), vai al sito di Focus.

Per la foto, reperibile qui, ringraziamo Paul Goyette.

Come si pronuncia?

A volte, mentre guardiamo il telegiornale, capita che il giornalista di turno inciampi sul nome dell'attore, politico o personaggio straniero, ma anche sulla pronuncia di parole di uso più comune, come "management" e "mountain bike".

Che fare per limitare le figuracce, che possono sempre capitare?
Su internet si trovano moltissime risorse che assistono nella pronuncia.

Per quanto riguarda la pronuncia di inglese, francese e spagnolo, consigliamo tre dizionari che permettono di ascoltare ogni parola:

• per l'inglese, il Merriam Webster;
• per il francese, il Larousse;
• per lo spagnolo, BabLa.

Per chi vuole affrontare l'argomento in modo scientifico, esiste l'alfabeto fonetico, composto dai segni che si trovano nei dizionari, tra parentesi quadre, subito dopo ogni lemma.
Questo alfabeto viene usato dai linguisti per descrivere in modo univoco la pronuncia di tutti i fonemi prodotti dall'apparato vocale umano: è un modo di riscrivere le parole come si pronunciano.

Su questo sito troverete elencati tutti i fonemi; cliccando su quelli che compongono la parola da voi scelta, è possibile ascoltarne la pronuncia.

Qui si trovano invece i fonemi usati nella lingua inglese, con esempi e relativa pronuncia.

La foto della Powerhouse Museum Collection è tratta da qui.

Scaricare e-book gratis? Ecco i siti per farlo (legalmente)

(Post aggiornato nel giugno 2017) 

Vi ricordate Fahrenheit 451 (romanzo di Ray Bradbury e film di Truffaut)? In un futuro ipotetico in cui la lettura è reato, i vigili del fuoco hanno il compito di snidare e bruciare i pochi libri nascosti nelle case dei dissidenti, in modo da distruggere per sempre la letteratura.

Oggi con il web non sarebbe più possibile: esistono ormai tanti siti che mettono a disposizione ebook gratuiti di tutti i generi, che potete scaricare liberamente su pc, tablet, cellulare o lettore ebook. Vi segnaliamo di seguito i più importanti.

Partiamo dai siti che offrono testi gratuiti in italiano presentandovene uno poco noto: BibIt, il sito della Biblioteca Italiana ospitato dall'Università La Sapienza.
Qui trovate circa 1700 volumi rappresentativi della nostra tradizione letteraria dal Medioevo al Novecento, tutti visualizzabili in html. Questi ebook sono gratuiti perché i loro autori sono morti da più di 70 anni, perciò le loro opere sono adesso di pubblico dominio.

Passiamo adesso a un sito che ha una lunghissima storia: nata nel 1994, LiberLiber è una delle prime biblioteche pubbliche online realizzate nel nostro paese.
A oggi i suoi volontari hanno digitalizzato oltre 3500 volumi, tutti scaricabili in pdf, rtf o txt, ma non ci sono solo ebook: LiberLiber offre anche un'audioteca da cui è possibile scaricare gratuitamente audiolibri e una sezione musicale con più di 6000 brani.

Ultimo arrivato in Italia, ma ugualmente multimediale, è Media Library OnLine, un sito che mette in rete le biblioteche italiane offrendo il prestito digitale di ebook, musica e audiolibri, quotidiani e periodici, immagini e video, per un totale di oltre 572.000 oggetti digitali di libera consultazione, tra cui più di 100.000 e-book.
Il prestito avviene online, 24 ore su 24, sotto forma di streaming o download a tempo (da 15 giorni a un mese). Prima però bisogna procurarsi username e password di accesso al sito presso la propria biblioteca di zona: leggi come fare nel post "E-book in prestito nelle biblioteche italiane".

Se vi interessano non soltanto gli ebook in italiano, ma anche nelle altre lingue, potete utilizzare il più celebre contenitore al mondo di ebook e di molto altro: Amazon, che offre tantissimi libri digitali a costo zero, ma solo nel formato Kindle. Per scoprire il modo di procurarveli, leggete il post su Come scaricare 69.000 ebook gratis da Amazon: scoprirete anche che non dovete necessariamente comprare il lettore Kindle, ma potete visualizzare gli ebook di Amazon sul vostro pc, tablet o cellulare,

Altra risorsa utilissima con ebook in tutte le lingue è Internet Archive, una gigantesca biblioteca digitale che abbiamo presentato nel post Se cerchi ebook, video e file audio da scaricare gratis..., al quale vi rimandiamo per i dettagli su ciò che potete trovarvi.

Da non dimenticare infine Project Gutenberg, un altro sito ricchissimo di ebook in molte lingue: al momento ne offre più di 54.000 in formato epub, kindle, html, txt. Potete fare la ricerca sui testi disponibili in italiano a questa pagina del sito.


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Come ascoltare le voci degli scrittori del passato

Quando leggiamo un libro che ci appassiona, a volte ci capita di pensare: ah, se potessi incontrare la scrittrice, o almeno sentire la sua voce!

In molti casi, però, la scrittrice è morta da un pezzo e non esistono video che la ritraggano, né registrazioni audio.

Che fare in questi casi?

Per gli autori di lingua inglese, abbiamo scoperto che alla British Library esiste un vastissimo archivio audio di autori britannici e americani, e che è possibile ascoltare qualche estratto nel piccolo museo allestito vicino all'ingresso. Così, durante il nostro viaggio sulle tracce di Virginia Woolf, abbiamo sentito un frammento della conferenza che la scrittrice tenne nel 1937 alla BBC, con una voce un po' fessa e una pronuncia d'altri tempi: emozionante.

Ma non è necessario andare fino a Londra per ascoltarla: la British Library sta pubblicando una serie di cd con estratti dei discorsi di celebri scrittori del passato, acquistabili qui.

Sul sito è possibile ascoltare gratuitamente alcune tracce; il discorso di Virginia Woolf, ad esempio, si può sentire direttamente qui usando Windows Media Player.

Tra gli altri brani liberamente ascoltabili sul sito della British Library ci sono Arthur Conan Doyle che racconta la creazione di Sherlock Holmes, Arthur Miller che parla del matrimonio con Marilyn, H.G. Wells alla radio.

Un altro progetto da tenere d'occhio, ma ancora in fase di realizzazione, è Historical Voices, che renderà disponibile online un database con le voci del Novecento che hanno fatto storia.